NASA успешно осуществило запуск марсохода MSL, более известного как Curiosity. Путь до Марса, согласно расчетам, займет у марсохода 9 месяцев, в августе 2012 года MSL должен будет оказаться в кратере Гейла.

Целью миссии является поиск следов жизни на Марсе и изучение геологической истории планеты. MSL оборудован тремя камерами и четырьмя спектрометрами, один из которых называется SAM и предназначен для поиска органических материалов. Устройство CheMin предназначено для химического анализа горных пород, с его помощью можно будет установить, была ли когда-то вода на поверхности Марса.

Источником энергии для Curiosity впервые будут не солнечные батареи, а плутониевый электрогенератор. Это позволит обеспечить работу большего числа научных инструментов, среди которых две цветные 2Mpx камеры для трехмерной видеосъемки и российский детектор альбедо нейтронов. Кроме того, благодаря плутониевому источнику энергии Curiosity сможет функционировать во время холодной марсианской зимы, когда температура на планете достигает -80° и ниже. Этот же источник энергии позволит решить проблему загрязнения пылью солнечных батарей марсохода, в результате чего аппарат мог бы оказаться без электроэнергии.

В связи с этим хочется предложить вниманию аудитории Хабра видео, демонстрирующее будущий ход миcсии Curiosity — взлет, межпланетный полет, «примарсение» и, собственно, работу на Красной планете. Видео выполнено эффектно, реалистично и, главное, достоверно — канал Калифорнийского института технологий — и весьма впечатляюще. Так и хочется заметить, что будущее уже совсем близко!

NASA выпустила браузерное приложение, показывающее трехмерную модель нашей Солнечной системы. При желании вы можете переместиться в любую точку модели, если любопытно видеть, что же находится в определенной точке пространства. Кроме того, приложение позволяет и «ускорять» время, наблюдая за движением планет, их спутников и искусственных объектов, созданных человеком.

Читать дальше